De North Coast 500 is een rondje van ruim 800 kilometer door het noorden van Schotland, vanaf Inverness en weer terug. Het is geen snelle route: lange stukken, vooral in het westen en noorden, zijn één rijbaan breed, met inhaalhavens om op elkaar te wachten. Juist daarom past hij bij een daktent. Je rijdt een paar uur, je stopt waar het mooi is, en ’s avonds staat de tent boven een baai waar het in juni pas tegen elven donker wordt.
De route in het kort
- Dag 1 Naar IJmuiden en met de nachtboot naar Newcastle.
- Dag 2 Newcastle naar de Cairngorms, 400 km.
- Dag 3 Inverness en over de Bealach na Bà naar Applecross.
- Dag 4 en 5 Torridon, Gairloch en Ullapool.
- Dag 6 en 7 Assynt: Lochinver, Achmelvich en de Suilven.
- Dag 8 en 9 De noordkust: Durness, Dunnet Head en Duncansby.
- Dag 10 en 11 Langs de oostkust terug naar Inverness.
- Dag 12 tot 14 Naar Newcastle, de nachtboot en naar huis.
Dag 1 en 2De nachtboot en de Cairngorms
Haal de tent op een zondag op en rijd door naar IJmuiden: de boot van DFDS vertrekt aan het eind van de middag en komt de volgende ochtend aan in Newcastle. Met de boot terug ben je twee weken later op zondag rond het middaguur thuis, op tijd om de tent terug te brengen. Boek een hut, de auto met tent staat in het ruim. Geef bij het boeken de hoogte van je auto mét tent op, want die bepaalt de prijs van de overtocht. Vergeet de ETA niet: sinds april 2025 heb je die digitale reistoestemming nodig voor het Verenigd Koninkrijk, je vraagt hem aan met een app. Vanaf de boot rijd je links, de eerste uren dus extra rustig. Via de A68 en de A9 rijd je in een dag naar de Cairngorms, waar je bij Aviemore de eerste nacht in de Highlands slaapt.
Dag 3Over de Bealach na Bà naar Applecross
Tank vol in Inverness: verderop liggen de pompen ver uit elkaar. Rijd naar het westen, naar de Bealach na Bà, een van de steilste wegen van Groot-Brittannië. De weg klimt in haarspeldbochten tot ruim 600 meter, met stukken van twintig procent, en daalt dan af naar Applecross, een rij witte huizen aan zee met uitzicht op Skye. Met een gewone auto en een daktent is de pas goed te doen; grote campers rijden om. Slaap op de camping boven het dorp.
Rijden op single track roads
Zie je een tegenligger, dan stopt wie het dichtst bij een passing place is, aan de linkerkant van de weg of ertegenover. Een groet met je hand hoort erbij. Laat ook snellere auto’s achter je passeren, en parkeer nooit in een passing place: die zijn er om te wachten, niet om foto’s te maken.
Dag 4 en 5Torridon, Gairloch en Ullapool
Langs de kust rijd je naar Torridon, waar bergen van rood zandsteen recht uit het water omhoog komen. De weg langs Loch Maree is een van de mooiste van de hele route. Neem twee dagen voor dit stuk: een ochtend op het strand van Gairloch, een middag wandelen naar een waterval, en een avond in Ullapool, het havenstadje waar de vissers ’s avonds binnenkomen en je de vis op de kade eet.
Dag 6 en 7Assynt
Ten noorden van Ullapool verandert het landschap. Losse bergen staan als eilanden in een vlakte van rots en water: de Stac Pollaidh, de Cul Mor en de Suilven, die vanaf de zijkant een smalle graat is en vanaf Lochinver een koepel. Slaap twee nachten bij Achmelvich, een baai met wit zand en water dat bij zon net zo blauw is als in de Middellandse Zee. Het is er niet warmer, maar dat maakt de ochtend in je tent alleen maar mooier.
Dag 8 en 9De noordkust
Bij Durness bereik je de noordkust. Loop de Smoo Cave in, een grot waar een waterval van boven in valt, en slaap op de camping boven Sango Bay in Durness; het witte strand van Balnakeil ligt een paar kilometer verderop. Daarna gaat de weg oostwaarts langs baaien en kliffen naar Dunnet Head, het noordelijkste punt van het Britse vasteland. John o’ Groats is het bekendste eindpunt, maar rijd door naar de vuurtoren van Duncansby Head en loop van daar een kwartier naar de Duncansby Stacks: rotsnaalden die als tanden uit de zee steken, met papegaaiduikers op de kliffen in juni en juli.
In juni wordt het hier nauwelijks donker. Je zet de tent op om tien uur ’s avonds, en de zon is nog niet onder.
Dag 10 tot 14De oostkust en naar huis
De oostkust is zachter: brede stranden bij Dornoch, kastelen en whiskystokerijen langs de A9. Op de Black Isle, vlak voor Inverness, zie je bij Chanonry Point met wat geluk dolfijnen jagen bij opkomend tij. Neem voor de terugweg naar Newcastle twee rustige dagen, bijvoorbeeld met een nacht in de Cairngorms of bij Edinburgh, zodat je niet hoeft te haasten voor de boot van vijf uur. De volgende ochtend rijd je van IJmuiden in tweeënhalf uur naar Valkenswaard.
Goed om te weten
- De Schotse vrijheid om wild te kamperen geldt voor wandelaars met een tent, niet voor kamperen vanuit een auto. Met een daktent sta je dus op een camping; langs de North Coast 500 liggen ze om de dertig tot vijftig kilometer.
- Knutten, de midges, zijn er van eind mei tot september, vooral aan de westkust op windstille avonden. Neem een middel als Smidge mee en zoek ’s avonds een plek met wat wind: gewoon muggengaas houdt ze niet altijd tegen.
- Boek de boot vroeg in de zomer. Voor het Verenigd Koninkrijk heb je een paspoort nodig (een identiteitskaart is niet genoeg) en de ETA.
- Reken op regen en zon op één dag. De tent is waterdicht; een droge tas voor kleren in de auto maakt het verschil.
Wil je deze route rijden? Kies hieronder je ophaaldatum; de prijs voor jouw dagen zie je direct in het overzicht. Wij zetten de tent op je auto en lopen alles met je door.
